Reconsideration of the History
22．"Authorities Defact" 北の大地に潰えた夢〜幻の蝦夷共和国 （1998.2.4）

明治元（慶応4　1868）年8月19日夜、突如、江戸湾（現・東京湾）を８隻の黒船（軍艦）が、北へ向けて出航していきました。彼らは旧幕府海軍副総裁（海軍次官）・榎本武揚（えのもと-たけあき）に率いられた旧幕府艦隊でした。彼らは維新政府に反発し、旧幕府艦隊と言う軍事力を使って、新天地を目指したのです。そして、その新天地とは蝦夷地（えぞち）−北海道だったのです。

12月15日、彼らは箱館（現・函館）一帯を占領、蝦夷地の領有を宣言します。いわゆる世に「蝦夷共和国」（以下、「共和国」と略）とか「北海道共和国」と呼ばれる事になる榎本政権が樹立されたのです。彼らは日本で最初の「選挙」を実施しました。この「選挙」で榎本武揚を、蝦夷島総裁（共和国大統領）に選出、諸閣僚をも選任しました。

蝦夷共和国政府首脳
　　　　　　　　　　　　　　　　┌海軍奉行　荒井郁之助
　　　　　　　　　　　　　　　　├陸軍奉行　大鳥圭介───陸軍奉行並　土方歳三
　　　　　　　　　　　　　　　　├会計奉行　榎本対馬・川村録四郎
総裁　榎本武揚┬副総裁　松平太郎┼開拓奉行　沢太郎左衛門
　　　　　　　│　　　　　　　　├松前奉行　人見勝太郎
　　　　　　　│　　　　　　　　├江差奉行　松岡四郎次郎─江差奉行並　小杉雅之進
　　　　　　　│　　　　　　　　└箱館奉行　永井玄蕃───箱館奉行並　中島三郎助
　　　　　　　└フランス士官隊　ブリュネ 以下十名

そして何よりも重要な事は、列強諸外国から、

"Authorities Defact"（事実上の政権）

として、維新政府と共に日本列島に存在する「もう一つの政治実体」（政権）として承認された事でした。この位置づけが何を意味するのかと言いますと、現代に例えれば、「中国」（大陸）に対する「台湾」の様なものです。台湾自体は自らの国を「中華民国」と称していますが、諸外国は、中国の唱える「一つの中国」と言う国是に憚り、「台湾」と通称し、"Authorities Defact"（事実上の政権）として扱っています。

しかし、「運命の女神」は共和国に微笑まなかったのです。当時、日本最強の軍艦と呼ばれた共和国艦隊旗艦・開陽が、12月27日、江差港内で座礁沈没したのです。この「共和国の守護神」フリゲート艦・開陽の沈没によって、共和国と維新政府の海軍力に逆転が生じてしまったのです。フランスは早速、日本への売却を留保していた装甲砲艦・甲鉄（ストーンウォール・ジャクソン号）を維新政府側に売却し、維新政府側の海軍力が共和国を凌駕する所となったのです。又、一時は、"Authorities Defact"（事実上の政権）として共和国を承認した筈の列強諸外国が、翌28日、共和国に対して、局外中立の撤回、交戦団体不認定を通告した事で、大勢は半ば決しました。この時点で、列強諸外国は「共和制」を標榜する榎本政権ではなく、「天皇制」を国体とする維新政府を、「日本を代表する唯一合法な政権」として国際的に承認したのです。つまり、共和国を支援する列強諸外国はなくなったと言う事であり、共和国は国際的に「孤立」した事を意味したのです。

その後の共和国は軍事力を増強した維新政府軍に押され続け、明治2年5月11日、箱館戦争最大の山場「5.11の決戦」が土方歳三の戦死で敗北した事により、「共和国 対 維新政府」の戦は大勢を決しました。5月18日午前6時、榎本武揚ら共和国首脳は、最後の拠点・五稜郭を開城、維新政府軍に投降し、ここに共和国は名実共に崩壊したのです。そして、この日（明治2年5月18日）は、箱館戦争の終結であると同時に、戊辰戦争の終結でもあり、日本が維新政府によって「統一」された瞬間でもありました。そして、いつの間にか、共和国は歴史の片隅に忘れ去られてしまったのです。しかし、たった５ヶ月とは言え、この日本に−北の大地に「共和国」が存在した事はれっきとした事実なのです。そして、その共和国が一時的とは言え、列強諸外国より、"Authorities Defact"（事実上の政権）として承認されたのも、又、事実なのです。

最後に余談ですが、元蝦夷島総裁・榎本武揚の「その後」を書いてみようと思います。維新政府軍への降伏後、獄中に繋がれましたが、明治5年（1872）年、罪を許され、蝦夷地改め北海道開拓の指導者として尽力しました。明治7年（1874）年には、海軍中将兼駐露公使に就任、日露間で、『千島・樺太交換条約』を締結、北方国境線を確定しました。その後、海軍卿（海軍相）・逓信相（運輸通信相）・文相・枢密顧問官（天皇補佐官）・外相・農商務相（農林通産相）等を歴任し、子爵にまで登りつめました。かつて、維新政府に真っ向から対抗し敗れ、薩長土肥出身でもない経歴にもかかわらず、かつての「敵」であった維新政府の要職を歴任したと言う意味では、正に波瀾万丈の人生ではなかったでしょうか。