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親王宣下 （しんのうせんげ）

「親王」（女性の場合は「内親王」）とは、嘗（かつ）ての「皇子」（みこ，同「皇女（ひめみこ）」）に取って代わった皇族の呼称であり、明治22（1889）年制定の旧『皇室典範』に於いては、一部の例外を除いて、天皇の子である皇子（皇女）から皇玄孫迄を、昭和22（1947）年制定の現行『皇室典範』に於いては、皇子（皇女）及び皇孫に限ると定められている。又、これ以上の世代になると、「親王」では無く「王」（女王）の呼称を用いた。

古代に於いては、例えば、大宝元（701）年施行の『大宝律令（りつりょう）』に、「天皇の兄弟姉妹及び皇子女を以（もっ）て親王・内親王と称し、それ以外を王・女王と称す」と規定されており、上記の範囲内であれば、無条件に「親王」を称する事が出来た。然（しか）し、天平宝字2（758）年、天武天皇の皇子である舎人（とねり）親王（追尊して「崇道尽敬皇帝」と言う）の子、詰まり、「天皇の孫」である大炊王（おおいのおおきみ）が即位（淳仁天皇）すると、帝の兄弟姉妹を新たに親王・内親王とする旨、詔（みことのり）が出され、これを機に、例え、「天皇の子」であっても、帝から親王とする旨、詔を賜（たまわ）らないと「親王」を称す事が出来ない、「親王宣下の制」が始まった。又、それとは反対に、親王宣下の制は、本来、「王」としか称する事が出来ない皇孫以下の世代であっても、詔を賜りさえすれば、「親王」を称す事が可能な道を開いた。例えば、後白河天皇の皇子である以仁王（もちひとおう）は親王宣下を受けなかった為に、「天皇の子」であり乍（なが）ら「親王」を称す事が出来ず（但し、以仁王は、平家追討の挙兵の際に「最勝親王」と自称した）、それとは反対に、三条天皇の皇孫である敦貞王は、「天皇の孫」であり乍ら宣下を受けたが故に「親王」を称す事が出来た。更には、世襲親王家 ── 所謂（いわゆる）「宮家」が成立すると、何世代経ても、親王宣下を受ける事で「親王」を称す事が可能となった。尚、この「親王宣下の制」は、明治22年の旧『皇室典範』制定と共に、廃止され、今に至っている。